워싱턴 DC 출신인 케니 스미스는 로스앤젤레스에 거주하는 작가, 프로듀서, 감독입니다. 엔터테인먼트 업계에서 20년 넘게 일한 그는 마틴, 제이미 폭스 쇼, 더 게임, 말런 등 여러 프로그램에서 일했으며 현재 ABC의 인기 프로그램 블랙이시(Black-ish)를 진행하고 있습니다. 그의 이력에서 알 수 있듯이 케니는 코미디를 좋아하며, 자신의 자녀를 제외한 모든 사람들에게 매우 웃긴 사람으로 여겨집니다.

작가/프로듀서/감독이 된 데 영향을 주거나 영감을 준 사람/요인은 무엇인가요?

텔레비전 작가/프로듀서/감독이 되기까지 저에게 영향을 준 많은 사람들과 영감을 준 것들이 있었어요. 그중 한 가지를 꼽으라면 TV 쇼인 <세인펠드>를 꼽고 싶습니다. 저는 아직 햄튼 대학교에 재학 중이었을 때 첫 번째 에피소드인 "The Chinese Restaurant"을 봤어요. 식당에서 네 명의 웃긴 사람들이 테이블을 기다리는 장면이었죠. 그 당시에는 그보다 더 단순하고, 복잡하고, 훌륭하고, 특별한 것을 텔레비전에서 본 적이 없었고, 저는 자라면서 수많은 텔레비전을 보았습니다. 그 에피소드를 본 것은 제 커리어의 길에서 이정표가 되었습니다.

제게 영향을 준 사람 중 한 명은 대학교수인 셰리 빔이었습니다. 학교에서 제공하는 시나리오 작문 강좌를 수강하고 제 세인펠드 에피소드를 제출했죠(물론). 그녀는 극찬을 아끼지 않았죠. 처음에는 그냥 친절하게 대해주시는 것으로 받아들였는데, 나중에는 제가 TV 업계에서 경력을 쌓고 싶다면 저에게 기회가 있다고 진심으로 믿어주셨어요. 그녀의 자신감 덕분에 저는 그 목표를 향해 계획을 세울 수 있는 자신감을 얻었습니다.

커리어 스토리에 대해 알려주세요.

대학 4학년 때 <세인펠드>에서 일하던 낸시 스프로우와 인연을 맺을 수 있었어요. 졸업 후 그녀는 저를 일주일 동안 세트장에 초대하여 제작이 어떤 것인지, 그리고 제가 이 일을 하고 싶은지 알아볼 수 있게 해 주었습니다. 워싱턴 D.C.의 집에서 로스엔젤레스로 날아갔는데 생각보다 훨씬 더 경외감을 불러일으켰어요. 일주일이 끝나자마자 집으로 돌아와 부모님과 이야기를 나누고 짐을 챙겨서 로스앤젤레스로 이사했습니다. 교수님(빔)이 업계에 종사하는 동문을 소개해 주셨는데, 그 동문은 CBS 페이지 프로그램에서 상시 채용을 하고 있다고 알려주셨어요. 저는 몇 주 동안 페이지로 일했고, 이전에 방문했을 때 세인펠드에서 만났던 사람이 TV 쇼 '마틴'의 어시스턴트 면접을 볼 수 있게 해줬어요. 저는 프로듀서들을 만났는데, 그 중 한 명이 마틴 로렌스의 동생 로버트였습니다. 알고 보니 그의 가족은 워싱턴 DC 지역 출신이었고 고등학교와 대학 시절 저의 직업 윤리에 깊은 인상을 받아 제가 이 초급 직책에 도전할 자격이 있다고 생각했습니다. 그때부터 저는 현재 직장에서 열심히 일하고 제가 원하던 직업을 향해 열심히 노력하는 데 집중했습니다. 그 덕분에 더 많은 사람들과 관계를 쌓을 수 있었고 더 많은 기회를 얻을 수 있었습니다.

보통 어떤 하루를 보내시나요?

저는 전형적인 하루가 없어요. 어떤 날은 오전 7시에 시작하고 어떤 날은 오전 10시에 시작하지만 오후 6시나 새벽 3시에 일이 끝나면 모두 끝납니다. 알 수 없죠. 보통 일주일은 대본 리딩, 편집, 캐스팅, 의상, 재작성, 출연진, 감독(연출을 맡지 않는 경우), 스튜디오/네트워크, 부서장, 작가와 협력하여 텔레비전 에피소드를 개발하는 동시에 다음 에피소드를 구상하고 이전 에피소드를 마무리하는 일로 구성됩니다. 자세히 말씀드리기는 어렵지만, 정말 많은 일을 하고 있습니다. 가장 즐거운 일은 일입니다.

직업에서 가장 좋아하는 점은 무엇인가요?

제 직업에서 가장 좋아하는 것은 웃는 것입니다. 저는 텔레비전과 영화의 거의 모든 장르를 좋아하지만 코미디는 저에게 특별한 자리를 차지하고 있습니다. 작가들은 모두 큰 회의 테이블에 둘러앉아 서로 재미있는 이야기를 나눕니다. 그런 다음 그 이야기를 바탕으로 텔레비전 에피소드를 구상합니다. 어떤 에피소드가 될지 정하면 사람들을 웃길 수 있는 농담과 순간을 찾아냅니다. 하지만 그 첫 번째 단계는 서로를 웃기는 것이죠. 저는 웃긴 것을 찾아서 사람들을 웃기는 일이 제 일이라는 점이 정말 좋아요. 하루의 상당 부분을 웃으며 보낼 수 있다는 점이 정말 좋아요. 감독으로서 저는 배우 및 제작진과 함께 대본에 생명을 불어넣는 작업을 좋아합니다. 그리고 전에는 생각하지 못했던 웃긴 순간을 찾아낼 수 있다면 그것도 정말 좋죠.

가장 큰 도전 과제는 무엇인가요?

제 가장 큰 도전 중 하나는 현실에 안주하지 않는 것입니다. 저는 엔터테인먼트 업계에서 오랫동안 일해왔고 이 분야에서 경력을 쌓아왔습니다. 처음에는 텔레비전 작가가 되기 위해 할리우드에 왔지만 시간이 지남에 따라 영화 각본과 텔레비전 제작 및 감독으로 일이 옮겨갔어요. 다음으로 도전하고 싶은 것은 영화 연출입니다. 작가, 감독, 경영진, 에이전트, 가족, 친구 등 제 주변의 모든 사람에게서 계속 배우기 위해 끊임없이 노력해야 합니다. 그리고 제 스스로 도전하고 기회를 잡아야 합니다. 제 커리어의 이 시점에서는 그냥 안주하는 것이 쉬울 수 있습니다. 하지만 너무 안주하고 싶지 않아요. 그러면 재미가 어디 있겠어요?

인생에서 일어난 어떤 일이나 사건으로 인해 자신이 어떤 사람인지, 또는 인생/직업에서 무엇을 하고 있는지에 대해 알게 된 계기가 있나요?

저는 초등학교와 고등학교 시절에 외톨이였습니다. 부모님이 일하시는 동안 집에 혼자 있는 시간이 많았죠. 그때는 다른 세상이었죠. 혼자 있는 시간에는 텔레비전과 영화에 몰두했죠. 어떤 일을 하고 싶은지는 몰랐지만 어느 정도는 이 업계에서 일하고 싶다는 생각은 했어요. 네, 저는 흑인이라는 이유로 제가 부족하다고 생각하는 사람들의 장벽에 부딪혔어요. 하지만 저를 믿어주는 다른 소수자들의 도움과 항상 열심히 노력하고 최선을 다하는 자세로 극복해 왔습니다. 일반적인 대답처럼 들리지만 저에게는 몇 번이고 효과가 있었습니다. 누군가 제 발목을 잡으려고 할 때 다른 누군가가 저와 함께 일함으로써 얻을 수 있는 이점을 보고 계속 전진할 수 있었죠.

직장 밖에서 취미와 관심사는 무엇입니까?

제 직업의 가장 큰 장점은 텔레비전과 영화에 관심이 많아서 대부분의 경우 일처럼 느껴지지 않는다는 점입니다. 또한 만화책의 열렬한 팬이고 미국을 비롯한 전 세계를 여행하는 것을 좋아합니다. 여행 중에는 가능한 한 많은 것을 경험하면서 글을 쓸 소재를 찾고 연출할 때 더 많은 것을 활용하려고 노력합니다.

조언의 말씀이 있습니까?

저는 항상 모든 일에 열심히 하라고 말합니다. 어떤 일이 다음 단계로 이어질지 알 수 없고, 한 가지 일을 대충 해서는 사람들이 여러분과 함께 일하고 싶거나 여러분을 위해 일하고 싶어하지 않으니까요. 다른 사람에게 쉽게 핑계를 댈 수 있는 빌미를 제공하지 마세요.

다른 질문이 있으신가요?

두 가지입니다. 첫째, 가족과 친구들이 첫날부터 저를 응원해 주었습니다. 그게 차이를 만듭니다. 하지만 고등학교, 대학교, 커리어에서 제가 해야 할 일을 해내면서 그들의 지지를 얻기도 했죠.

둘째, 저는 오랫동안 성공적인 커리어를 쌓아왔기 때문에 겉으로 보기에는 달성할 수 없거나 너무 쉬워 보입니다. 그 과정에서 많은 좌절과 실패가 있었다는 것을 사람들이 알았으면 좋겠어요. 모든 일이 항상 자신에게 유리하게만 진행되는 것은 아닙니다. 제 경우에는 그렇지 않았죠. 하지만 아무리 좌절하고 가슴이 아팠어도 실망할 때마다 배우려고 노력했습니다. 그냥 제 자신을 털어내고 계속 앞으로 나아갔어요. 그것은 신비한 공식이 아닙니다. 그냥 인생이죠.