"커리어에서 달성하고자 하는 목표에 대한 명확한 비전을 세우고, 이 목표를 달성하기 위해 스스로 동기를 부여하며, 산만해지지 말고 예기치 않은 도전에 적응하세요."

라마찬드란 발라크리쉬난은 현재 조지아에 거주하는 말레이시아 국적자로, SKF USA, Inc.에서 비즈니스 컨트롤러로 근무하고 있습니다. 말레이시아 시골에 있는 식민지 시대의 흔적이 남아 있는 저택에서 자란 라마찬드란은 어렸을 때 긍정적인 영향과 기회를 누리지 못했지만, 학교에서 수학을 좋아하고 잘했습니다. 이를 통해 그는 일찍부터 금융 분야에서 일하고 싶다는 열망을 키웠습니다. 10대 시절 개인적인 비극과 고난을 겪었지만, 라마찬드란은 노력과 인내를 통해 비즈니스 컨트롤러로 경력을 시작하기 전에 필요한 자격과 경험을 쌓아 어린 시절의 목표를 달성했을 뿐만 아니라 이를 뛰어넘었습니다. 이 경력을 통해 그는 해외 주재원 직책을 통해 여러 나라에서 생활하고 일할 수 있게 되었습니다. 그 와중에도 라마찬드란은 회사 교육과 글로벌 리더십 프로그램을 통해 기술 개발을 멈추지 않았습니다. 업무 외에는 음악 감상, 독서, 하이킹, 테니스를 즐기는 라마찬드란입니다.

비즈니스 컨트롤러는 정확히 어떤 일을 하나요? 어떤 업무를 담당하나요?

현재 저는 서비스 및 제조업을 영위하는 스웨덴 회사인 SKF, USA Inc에서 근무하고 있습니다. 저는 비즈니스 관리자로서 주로 비용 절감 및 수익 증대 방법과 같은 재무 문제에 대해 경영진에게 조언하는 업무를 담당하고 있습니다. 일반적으로 다른 부서장에게 컨설팅을 제공하고(예: 프로젝트 예산 승인), 월말 및 연도 말 결산 장부를 감독하고, 경영진 검토 회의를 위한 자료를 준비하는 등의 업무를 수행합니다. 특히 비즈니스 관리자는 그날의 이슈가 무엇인지, 누가 자신의 컨설팅, 의견 및/또는 승인을 요청하기 위해 찾아올지 알 수 없기 때문에 예측할 수 없는 하루를 보내게 됩니다.

이 직업을 추구하게 된 동기는 무엇입니까?

저는 말레이시아의 작은 영지에서 태어나고 자랐으며, 교육을 거의 받지 못한 사람들로 둘러싸여 교육을 받았습니다. 12살 때까지 저는 인생의 뚜렷한 방향이 없었고, 심지어 잘못된 사람들과 어울리기 시작했습니다. 하지만 13살 때 아버지는 우리를 영지에서 벗어나 인근의 작은 마을로 이사했고, 그곳에서 더 좋은 영향을 주는 사람들을 더 많이 접할 수 있었습니다. 70년대 중반, 당시 말레이시아에서 회계는 오늘날 미국에서 IT가 그랬던 것처럼 일종의 유행하는 직업군이었습니다. 저는 회계가 숫자를 많이 다룬다는 인상을 받았고, 평소 수학을 좋아했기 때문에 회계사라는 직업에 매료되어 그 목표를 향해 학교에서 열심히 공부하기 시작했습니다.

처음에는 재무 분야에서 일하면 수학과 숫자에 대한 제 열정을 펼칠 수 있을 거라 생각했지만, 비즈니스 컨트롤러는 회계 원칙과 컨설팅 및 자문 업무도 담당한다는 사실을 깨달았습니다. 새로운 도전을 즐기는 저로서는 즐거운 발견이었습니다. 좀 더 현실적으로 말하자면, 저는 재무 분야 경력의 유연성과 안정성에 동기를 부여받았습니다. 결국 거의 모든 산업에서 비즈니스 컨트롤러를 사용할 수 있고 몇 년 안에 컴퓨터로 대체될 가능성이 있는 직업이 아니기 때문이죠.

비즈니스 컨트롤러가 되기 위한 여정에서 큰 어려움을 겪은 적이 있나요?

제가 17살 때 아버지가 돌아가셨어요. 평생 아버지가 9명의 대가족을 먹여 살리는 유일한 생계 수단이었기 때문에 그 당시에는 제 꿈이 산산조각 난 것처럼 느껴졌습니다. 갑자기 모든 노력과 집중력을 가족을 부양하는 데 쏟아야 했죠. 그래서 저는 도시로 이사를 와서 불법 거주지에서 살면서 남자 간호사, 웨이터 등 닥치는 대로 일을 했습니다. 얼마 후 차고를 침실로 개조한 방에서 다른 네 명의 남자아이와 함께 살 수 있을 만큼 돈을 벌었고, 회계학 학위를 취득하기 위해 야간 수업을 들기 시작했습니다.

이 학위로 회계 사무원으로 초급 직원을 구할 수 있었지만 임시직이었고 시간당 급여를 받았기 때문에 저녁에 사무실에서 야근을 하며 추가 급여를 받는 경우가 많았습니다. 그렇게 1년이 지나자 상사는 회사 크리스마스 파티에서 저를 따로 불러내어 해고될 테니 새해가 지나면 다시 출근하지 말라고 말했습니다. 저는 그 후 1년 동안 결혼한 언니와 함께 살면서 돈만 주면 아무 일이나 했습니다.

그러던 어느 날 전직 상사가 제가 웨이터로 일하던 레스토랑에 찾아왔을 때 큰 행운을 얻었습니다. 그는 제가 일할 때 열심히 일하는 것을 눈여겨봤고, 제가 서빙을 하고 있다는 사실에 깜짝 놀랐습니다. 사장님은 그 자리에서 저에게 일자리를 제안하셨어요. 저는 1981년 4월 1일(다행히도 그의 제안이 장난이 아니었음에 감사합니다!) 처음으로 정규 회계직으로 일하게 된 그 날을 결코 잊지 못할 것입니다. 무엇보다도 첫 월급을 받고 난생처음으로 더 이상 고생할 필요가 없다는 느낌을 받은 순간을 절대 잊지 못할 것입니다. 저는 하루 평균 10~12시간씩 열심히 일했고, 주니어 회계사로 시작했지만 대략 6개월에 한 번씩 승진을 했습니다. 그때가 바로 제 커리어가 날아오르기 시작한 시기였죠.

운이 좋아서 좀 더 순탄한 커리어 경로를 밟을 수 있다면 그 기회를 최대한 활용해야 하지만, 인생에서 통제할 수 없는 상황으로 인해 자신의 길에서 벗어나게 된다면 '하나의 길'은 없으며, 긍정적으로 생각하고 포기하지 않으며 열심히 노력하면 보상을 받을 수 있다는 점을 기억하세요.

가장 자랑스러운 직업적 성과는 무엇이라고 생각하시나요?

제가 처음 SKF에 입사했을 때 이 회사는 이제 막 자리를 잡기 시작한 스웨덴의 스타트업이었습니다. 오늘날 SKF는 볼 베어링 제조 분야의 글로벌 리더가 되었습니다. 저는 회사의 성장에 작은 힘이나마 보탬이 되었다는 사실에 자부심을 느낍니다.

좀 더 개인적인 이야기를 하자면, SKF 말레이시아에서 처음 일을 시작했을 때 많은 외국인 직원들(대부분 해외에서 전문 지식을 현지 팀과 공유하기 위해 데려온 전문가들이었습니다)을 만나면서 언젠가 이들과 같은 직책을 맡고 싶다는 생각을 했습니다.

그때 저는 언젠가는 저도 해외 주재원 자리를 얻겠다고 스스로에게 약속했습니다. 이 목표에 어떻게 접근해야 할지 몰랐지만 제 신념은 흔들리지 않았고, 얼마 지나지 않은 어느 날 제 능력을 알아본 누군가가 한국에 자리가 있다는 소식을 전해주었습니다. 저는 지원서를 내고 면접을 보고 합격했습니다! 그 이후로 중국, 벨기에, 그리고 지금은 미국에서 해외 주재원으로 일할 수 있는 기회를 얻었습니다.

말레이시아의 영지에서 8년 동안 살았던 저에게 미국에서 아메리칸 드림을 이룰 수 있는 기회는 전혀 상상할 수 없는 일이었습니다. 오늘날 저는 가족에게 더 나은 삶을 제공할 수 있는 이런 기회를 갖게 되어 정말 기쁩니다. 아버지가 이 모든 것을 보셨으면 좋았을 텐데요.

비즈니스 관리자가 되기 위해 필요한 주요 자질이나 기술은 무엇인가요?

적시에 정확하게 업무를 완료해야 합니다. 또한 회계 원칙과 도덕적 원칙을 엄격하게 준수하는 '책에 따라 행동하는 것'도 중요합니다. 훌륭한 리더십과 팀원으로서 균형을 맞추는 것이 중요하며, 셀프 스타터로서 훌륭한 조직 능력을 갖추는 것도 중요합니다. 마지막으로, 비즈니스 컨트롤러에게는 참여도 매우 중요합니다. 여러분의 의견이 회사의 수익성을 좌우할 수 있고 또 그래야 하므로 회의에서 여러분의 의견을 표현하고 최선을 다해 컨설팅을 제공하세요.

조언의 마지막 말은?

이 분야에서는 조직 내 새로운 시스템이나 다른 조직, 그리고 글로벌 경제에 끊임없이 적응해야 하므로 배움에 대한 열린 마음을 가져야 합니다. 또한, 이 직업은 초기에는 교육에 상당한 헌신이 필요하지만 나중에는 좋은 급여와 안정적인 고용 등 많은 보상을 얻을 수 있는 직업입니다. 또한 경력을 쌓는 동안 업무에 따르는 책임감을 결코 타협해서는 안 됩니다. 거액의 돈을 다루고 큰 결과를 초래할 수 있는 재무 컨설팅을 제공하게 될 수도 있으며, 이 모든 것에 대해 비즈니스 관리자로서 책임을 져야 합니다.

마지막으로, 커리어에서 달성하고자 하는 목표에 대한 명확한 비전을 갖고, 이 목표를 달성하기 위해 스스로 동기를 부여하며, 산만해지지 말고 예상치 못한 도전이 닥쳐도 적응하세요.

영감을 주는 커리어 스토리를 공유해주신 라마찬드란님께 진심으로 감사드립니다!