8살 때부터 아역 배우의 꿈을 키우던 젠은 결국 캐스팅에 대한 열정을 발견했습니다. 1994년 위스콘신-매디슨 대학교에서 역사 및 여성학 학사 학위를 취득한 그녀는 캐스팅 디렉터들과 인턴십을 했습니다. 2000년부터 캐스팅 분야에서 풀타임으로 일하기 시작했으며, 이후 17년 동안 Susan Shopmaker 캐스팅의 캐스팅 어소시에이트로 일하면서 Verizon의 "Can You Hear Me Now" 캠페인 캐스팅을 도왔으며, 월트 디즈니 컴퍼니의 캐스팅 디렉터로 일하고 자신의 회사를 운영하며 화려한 경력을 쌓아왔습니다: 젠 루딘 캐스팅. 2014년에는 배우 지망생들이 오디션 과정을 더 잘 준비할 수 있도록 배우와 캐스팅 디렉터로서의 경험담을 담은 책 '캐스팅 디렉터의 고백'을 출간하기도 했습니다.

디즈니에서 얼마나 오래 근무하셨나요?

저는 디즈니에서 7년간 일했어요. 2002년에 뉴욕에서 로스앤젤레스로 옮겨 디즈니 장편 애니메이션의 캐스팅 부서를 맡았는데, 당시에는 스튜디오의 인하우스 캐스팅 디렉터였기 때문에 디즈니에서만 일을 했기 때문에 상황이 달랐어요. 다른 프로젝트를 맡을 수 없었죠. 2002년부터 2007년까지 그곳에서 '인크레더블', '치킨 리틀', '공주와 개구리', '브라더 베어'를 담당했고, 당시에는 '로빈슨 가족을 만나다'를 촬영했던 것 같아요.

2007년에 저는 뉴욕으로 돌아와 디즈니의 브로드웨이 사업부인 디즈니 시어트리컬 프로덕션의 캐스팅 및 인재 개발 책임자로 일하게 되었어요. 제가 맡은 일은 브로드웨이 공연과 투어의 모든 캐스팅을 감독하고 통합하는 일이었습니다. 해외 공연은 없었지만 해외 공연의 캐스팅 디렉터는 각기 달랐어요.

그러다 2009년 경제가 무너지면서 다른 직원들과 함께 해고를 당했어요. 말 그대로 다음 날 젠 루딘 캐스팅을 열었죠. 제 첫 번째 일은 디즈니 채널과 팀 버튼의 영화 '프랑켄위니'의 캐스팅을 맡는 일이었습니다. 재밌게도 디즈니를 떠난 후 첫 프리랜서로 일한 곳이 디즈니였고 지금도 가끔씩 디즈니 채널에서 일을 하고 있어요.

전속성 외에 회사에서 일하는 것과 캐스팅 디렉터로서 프리랜서로 일하는 것의 다른 차이점에는 어떤 것이 있나요?

많은 차이가 있습니다. 소니, ABC, 워너브라더스 같은 대형 엔터테인먼트 회사에는 캐스팅을 전담하는 사내 캐스팅 디렉터가 있을 가능성이 높으며, 소니, ABC, 워너브라더스 같은 대형 회사에는 스태프 캐스팅 직책이 있습니다. 프리랜서 캐스팅 디렉터라면 어느 회사에서든 일할 수 있습니다. 저는 디즈니를 떠난 후 Amazon에서 일했고, Fox에서 일했고, Universal에서 일했습니다. 프리랜서는 여러 회사에서 일할 수 있지만, 한 회사에서만 일할 때는 계약이 있기 때문에 다른 회사에서 일할 수 없으므로 충돌이 일어납니다. 장단점이 있죠. 인하우스는 사무실과 비서가 있고 컴퓨터가 고장 나면 컴퓨터 담당자가 오기 때문에 정말 재미있어요. 하지만 회사를 직접 운영하면 완전히 달라집니다. 제가 모든 것을 책임져야 하죠. 어느 날 아침에 집에서 일하고 싶으면 집에서 일하고, 사무실에서 일하고 싶으면 사무실에서 일할 수 있습니다. 9시부터 5시까지 출근해야 하는 직장과는 완전히 다르죠.

디즈니처럼 사내 캐스팅 디렉터가 있는 회사도 여전히 독립 또는 프리랜서 캐스팅 회사에 의뢰하나요?

그렇긴 하지만 상황에 따라 다릅니다. 예를 들어 ABC의 사내 캐스팅 디렉터인 경우, 함께 일하는 5명의 직원이 모든 TV 프로그램의 실제 캐스팅을 수행할 수 있는 방법은 없습니다. TV 프로그램 캐스팅을 담당하는 다른 캐스팅 디렉터를 고용하지만, 그들의 작업을 감독하고 테이프를 보는 등 모든 것을 관리하는 ABC 캐스팅의 누군가가 있습니다. 그것은 캐스팅의 기업적인 부분이며, 사무실에 앉아 매일 들어오는 테이프를 보는 것이 아니라 오디션 룸에서 실제 캐스팅을 위해 오디션을 진행하는 등 직접 '손을 더럽히는' 것과는 매우 다릅니다.

캐스팅 디렉터가 되려면 어떤 역량이 필요하다고 생각하시나요?

사람에 관한 일이기 때문에 사람을 정말 좋아해야 합니다. 여러분의 임무는 프로젝트의 감독과 작가의 비전을 실현하는 것이기 때문에 그들의 말에 귀를 기울이면서도 프로듀서의 말도 들어야 합니다. 스튜디오 프로젝트에서는 스튜디오 캐스팅 디렉터와 스튜디오 프로듀서의 의견도 들어야 하므로 많은 사람의 말을 들어야 합니다. 이 모든 다양한 성격의 균형을 맞추는 외교형 인재가 되어야 한다고 생각해요. 디즈니 애니메이션에서도 모든 영화에 프로듀서와 감독이 있었고, 그 팀들은 모두 달랐어요. 그래서 한 번에 다섯 편의 영화를 작업할 때는 다섯 명의 다른 사람들을 관리해야 했죠. 사람들을 사랑해야 하고, 때로는 캐스팅 세션에 하루에 55명의 배우가 오디션을 보러 올 수도 있기 때문에 소매업과 비슷하게 느껴지기도 합니다. 그래서 정말 사람을 좋아하는 사람이 되어야 하고 매우 체계적이어야 합니다. 저는 항상 빡빡한 스케줄을 유지하기 때문에 모든 배우가 와서 30분 동안 저와 대화를 나눈 다음 장면을 찍을 수 있는 것은 아닙니다. 인사도 하고 오디션도 봐야 하죠. 또한 기억력이 좋아야 하고 새로운 배우를 찾기 위해 끊임없이 노력해야 합니다. 캐스팅 디렉터가 젊은 어시스턴트를 파견해 배우를 스카우트하고 공연을 보러 다니는 이유는 배우 명단을 계속 최신 상태로 유지해야 하기 때문이죠. 최신 트렌드와 유튜브에서 누가 유명하고 누가 유명한 코미디언인지 등 모든 것을 파악해야 하죠.

보이스오버 역할과 실사 역할 캐스팅의 차이점은 무엇인가요?

정말 다르기 때문에 제 책에서는 다양한 유형의 캐스팅에 대해 한 장을 할애했습니다. 분명히 보이스 캐스팅은 헤어와 메이크업을 하지 않고 카메라를 착용하지 않습니다. 외모가 중요한 것이 아니라 다람쥐에서 나올 것 같은 목소리가 믿을 수 있게 들리느냐가 중요합니다. 애니메이션 그림에서 나올 만한 목소리처럼 들리나요? 따라서 이는 매우 구체적이며, 목소리를 캐스팅할 때는 모든 사람의 목소리가 같은 음색이 아닌지 확인하기 위해 서로 나란히 들려줘야 합니다. 그런 다음 실사 배우를 캐스팅할 때는 사람들이 어떻게 함께 보이는지, 사람들이 믿을 수 있을 정도로 가족처럼 보이는지 등을 고려해야 합니다. 따라서 실사 캐스팅은 프로젝트의 다른 배우 옆에서 어떻게 보이는지, 성우 캐스팅은 다른 사람 옆에서 어떻게 들리는지를 고려하는 경우가 많아요.

다른 사람의 (캐릭터에 대한) 비전을 가지고 작업하고 그 아이디어를 실현하려고 노력하는 것은 어떤가요?

그게 바로 여러분의 일이죠. 자신의 취향과 비전을 제시하고 그들이 원하는 배우와 맞지 않는 배우를 데려올 수도 있지만(실제로 그런 경우도 종종 있습니다), 여러분의 일은 그들의 프로젝트에 캐스팅하는 것입니다. 만약 그들이 재미있는 멜리사 맥카시 스타일의 배우를 원한다면, 제2의 멜리사 맥카시나 잭 블랙을 찾는 것이 제 일이죠.

하지만 종종 자신이 원한다고 생각한 것과는 완전히 다른 결과가 나오기도 하죠. 그레이 아나토미의 경우 원래는 크리스틴 체노웨스가 샨드라 윌슨이 맡은 미란다 베일리 박사 역을 맡고 싶었던 것 같아요.

캐스팅은 항상 변합니다. 장르가 자주 바뀌고, 인종이 바뀔 수 있으며, 작가가 배역에 맞는 사람을 찾으려고 노력하면서 나이가 바뀔 수도 있습니다. 때로는 정해진 것이 없다는 것이 제가 말하고자 하는 것입니다. 비전은 바뀔 수 있고 제 역할은 그들의 비전과 꿈이 실현되도록 노력하는 동시에 다른 옵션도 고려하도록 하는 것이죠.

매우 섬세한 방식으로 진행해야 하며, 자신의 의견을 밀어붙이면 상대방이 당신을 매우 독단적인 캐스팅 디렉터로 생각할 수 있습니다. 협력적이어야 합니다. 이것이 제가 드릴 수 있는 가장 큰 조언입니다: 협업해야 한다는 것입니다.

다양한 목소리를 가진 사람들과 얼마나 쉽게 협업할 수 있을까요?

정말 말하기 힘들어요. 꿈만 같을 때도 있고 모두가 잘 지낼 때도 있지만, 제가 이 영화에 출연했을 때처럼 감독이 프로듀서와 대화를 중단하고 프로듀서가 감독과 대화를 중단하고 동시에 저에게 전화를 거는 상황에 처할 때도 있죠. 서로가 서로를 좋아하지 않을 때 감독이 원하는 것과 프로듀서가 원하는 것에 대한 기대치를 어떻게 관리할 수 있느냐는 것이 바로 제가 말하는 외교의 문제입니다.

하지만 이는 캐스팅뿐만 아니라 모든 직업에서 마찬가지입니다. 소설을 쓰는 작가가 아니고 재택근무를 하는 경우가 아니라면 어떤 환경에서 일하든 끊임없이 사람들과 함께 일해야 합니다. 사람들과 함께 일하고 협업해야 하므로 커뮤니케이션 능력이 뛰어나야 하고 경청하는 자세가 필요하며 상대방에게 필요한 것이 무엇인지 파악해야 합니다.

제가 작업한 모든 프로젝트가 다 달랐기 때문에 한 가지 방식이 있는 것은 절대 아닙니다.

수년간의 캐스팅 경험 중 가장 기억에 남는 에피소드가 있나요?

캐스팅 스토리는 모두 다릅니다. 인디 영화를 캐스팅하는 경우, 그리고 제가 수많은 인디 영화를 해본 결과, 영화 제작비 조달이 가장 큰 문제인 경우가 많았습니다. 영화 자금 조달은 스타가 있을 때만 가능하기 때문에 스타를 쫓아다니는 것이죠. 하지만 대부분의 캐스팅 과정은 배역에 가장 적합한 배우를 찾기 위한 노력에 불과합니다. 또한 많은 부분이 타이밍에 따라 달라지며, 마지막에 모든 사람이 투표를 통해 결정합니다.

수년 동안 누군가에 관심을 갖고 성장하고 변화하는 모습을 지켜보다가 갑자기 큰 배역을 맡게 되는 멋진 캐스팅 스토리가 많이 있습니다. 몇 년 동안 한 배우를 추적하고 지켜보다가 갑자기 그 배우가 성장하여 멋진 배역을 맡을 준비가 되었다는 멋진 캐스팅 스토리가 바로 그것입니다.

제 책 서문에서도 잠깐 언급했지만, 영화 '마마'에 캐스팅하려던 소녀의 어린 버전과 닮은 5살짜리 아이를 캐스팅한 적이 있습니다. 추수감사절 직전에 이 큰 영화에 캐스팅되어 토론토에 갈 수 있게 되었으니 정말 신나지 않나요? 다섯 살짜리 아이에게도 좋은 일이고, 오랫동안 이 업계에 종사한 사람이 큰 성공을 거두는 것도 좋은 일이죠.

이러한 성공 사례가 이 일을 가치 있게 만드는 것은 분명하지만, 저는 캐스팅을 미화시키고 싶지 않아요. 많은 사람들이 '스티븐 스필버그가 사무실에 와서 배우 오디션을 본다'는 식으로 캐스팅을 화려하게 생각하죠. 대부분의 작업은 리스트를 작성하고, 촬영일에 배우가 가능한지 확인하고, 수백 명의 오디션을 거쳐 감독에게 보여줄 5명을 최종적으로 선정하는 것입니다. 수많은 테이프를 보는 정말 힘든 작업입니다.

책 『캐스팅 디렉터의 고백』을 쓰게 된 계기는 무엇인가요?

당시 저는 디즈니의 브로드웨이 사업부에서 일하고 있었는데, 인어공주'의 새로운 인어를 찾기 위해 10개 도시를 돌아다니고 있었어요. 오디션에서 실수하는 어린 소녀들이 너무 많아서 메모를 하기 시작했어요. 제가 메모한 내용은 다른 드레스를 입었다거나 다른 노래를 선택했다거나 하는 아주 간단한 것들이었어요. 제 상사였던 톰 슈마허[편집자 주: 토마스 슈마허는 디즈니 극장 그룹의 사장]에게 가서 오디션 중에는 실제로 사람들에게 조언을 해줄 시간이 없고 사람들은 조언을 필요로 하기 때문에 책을 쓰고 싶다고 말했죠.

좋은 아이디어라고 생각해서 디즈니에 있을 때 글을 쓰기 시작했고 제안서를 작성하기 시작했어요. 책을 쓴다는 것은 시간이 없어서 지금 이야기할 시간이 없지만, 오디션장에 들어와서 큰 실수를 저지르는 배우들에게 도움이 되는 책을 쓰고 싶었습니다. 지저분하게 들어와서 교통이나 지하철에 대해 이야기하거나, 대본을 아직 다 읽지 않았다고 하거나, 오디션 준비가 안 되었다고 말하는 등 간단한 것들 말이죠.

그래서 제 책은 배우들이 오디션에 더 잘 준비할 수 있도록 돕기 위해 썼기 때문에 매우 친근하고 실제로 어떻게 하는지 알려주는 책입니다. 저는 배우들에게 많은 정보를 공유하는데, 배우들이 할 수 있는 기본적인 것들을 설명해주는 사람은 아무도 없기 때문이죠.

커리어에서 가장 보람 있었던 점은 무엇이라고 생각하시나요?

'공주와 개구리'의 아니카 노니 로즈처럼 배우의 에이전트나 매니저가 배역을 따냈다고 전화로 알려주었을 때 컨퍼런스콜에 참여하게 되는 순간이 바로 그 순간이라고 생각합니다. 그게 재미있는 부분입니다. 배우의 꿈을 이뤄주는 것 같은 기분이 들면 정말 대단한 일이죠.

영화 크레딧 마지막에 제 이름이 나오면 항상 흥분되는 것 같아요. 피터 보그다노비치 감독의 영화("그녀는 참 웃겨")를 작업했는데, 로스앤젤레스에서 열린 시사회에 가서 다른 모든 크레딧과 함께 마지막에 제 이름 한 장과 "Jen Rudin 캐스팅"이라고 적힌 카드를 본 기억이 납니다. '와우, 제 이름이 있구나' 하는 생각이 들었어요.

내 이름을 보고, 내가 열심히 노력했다는 것을 알고, 배우에게 배역을 따냈다고 말할 수 있다는 건 정말 멋진 일이죠. 정말, 정말, 정말 좋았어요. 정말 재미있어요.